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第21章 仙骑（第11页）

在繁华的长安城中，有一位名叫窦乂的少年，年方十三，他的姑妈们都是朝廷显贵，他的伯父更是身居高位，担任过工部尚书、闲厩使和宫苑使等职，家族在嘉会坊拥有一座气派的庙院。窦乂与其好友张敬立一同赴任安州长史，卸任后返回京城。安州特产丝绸鞋，敬立带回十几双分赠亲戚，大家都争先恐后地挑选，唯有窦乂不为所动。最后剩下一双稍大的鞋子无人选择，窦乂才恭敬地接受，并未解释原因，谁也猜不透他心中藏着怎样精明的商业计划。原来，他将这双鞋拿到市场上卖了五百钱，秘密存起，接着又偷偷打造了两把锋利的小铲子。

五月的长安，满天飘洒着榆荚，窦乂收集了一斛多。他找到伯父，借用庙院来“修炼学业”。伯父欣然应允。窦乂白天在庙院里忙碌，夜晚则悄悄借宿在褒义寺法安上人的禅房。他用那两把小铲子在庙院空地上挖出一条条细密的沟槽，沟中铺满了榆荚，雨水滋润下，这些榆荚迅速生长起来。到了秋天，榆树苗已经密密麻麻地长到一尺多高，数量达千万株。次年，榆树苗已长至三尺多高，窦乂便挥舞着斧头，精心修剪多余的枝丫，留下整齐且笔直的部分。他还巧妙地将修剪下的树枝捆绑成束，趁着秋雨连绵的日子，每束能卖出十多钱的好价钱。

又过了一年，窦乂继续利用原有的榆树沟引水灌溉。到了秋天，榆树已茁壮成长，有的直径甚至如同鸡蛋般大小。窦乂再次精选出最优质笔直的树木，砍伐出售，收益翻了几番。五年之后，那些大树已足够做房屋的椽子，他卖掉一千多根，赚得了三四万文钱。庙院中尚存的大树，不下千余棵，全都适宜制作车辆。这时，窦乂的身家已然破百贯。

从此，窦乂开始在市场上购买蜀地产的青麻布，裁剪成块，雇佣人缝制小布袋。他又购置了一批内乡新麻鞋，放在庙院中不出售。每天，他给长安各坊的小孩以及金吾卫家中子弟分发三个饼、十五文钱，以及一个小布袋。冬天时，让他们捡拾槐树籽装入布袋。短短一个月，就收集了满满两大车槐树籽。窦乂还让孩子们捡拾破旧麻鞋，每三双旧鞋可以换取一双新麻鞋。消息传出，人们纷纷送来破麻鞋，几天之内他就收集到了上千双。随后，窦乂将榆木中的车轮材料卖出，又赚得百贯之余。他雇佣日工，在崇贤坊西门外的溪水中清洗破麻鞋，晒干后储存于庙院中。同时，他又收购了坊门外堆积的碎瓦片，让人洗净泥沙后运回庙中。接着，窦乂准备了五台碾石和三台舂米碓，购入几石油靛，请来厨师负责煮饭烧火。大量雇佣日工，让他们将碎麻鞋和碎瓦片研磨成粉，用粗布过滤后，混合槐树籽和油靛，日夜不停地搅拌捣烂，直到形成可塑性较强的糊状物，然后由工匠揉捏成形，制作成长约三尺、直径三寸的蜡烛坯，堆叠起来足有一万多根，称之为“法烛”。

建中初年的那个六月，京城突降瓢泼大雨，积水淹没车辙，街头巷尾车轮难觅。机智的窦乂于是趁势推出了自家的“法烛”，每根定价一百文，因其燃烧效能卓着，相当于普通柴薪数倍，顿时热销。窦乂因此再度积累了丰厚的利润。

早些时候，在西市秤行南边，有个名为“小海池”的洼地，面积约有十余亩，污水横流，脏乱不堪，位于酒楼之下，成了各种垃圾的聚集地。窦乂突发奇想，决定将其买下。原主人对这片土地的价值摸不着头脑，窦乂以三万钱顺利成交。取得地权后，窦乂在池边竖起了标志杆，挂上了彩旗。围绕池塘设立六个或七个摊位，售卖煎饼和简易棚子，并发起了一场别开生面的游戏：召集小孩扔瓦砾，击中标杆上的彩旗者，即可得到煎饼团子作为奖赏。不到一个月，东西两街的小孩蜂拥而至，投掷的瓦砾很快就填满了整个池塘。窦乂随即着手规划改造，建造了二十间店铺，占据交通要道，每日进账数千，经营得心应手。如今，那些店铺仍矗立在那里，被人们称为“窦家店”。

此外，窦乂曾遇到一个叫米亮的胡人，因饥饿寒冷而落魄。窦乂见到他总是慷慨解囊，连续七年不间断给予资助。有一天，米亮再次出现在窦乂面前，感恩涕零地表示：“米亮总有一天会报答您的大恩大德。”

正当窦乂悠然在家的时候，米亮前来告知：“崇贤里有一处小宅正在出售，售价二百贯，窦大郎您应该尽快买下来。”

窦乂听从建议，拿出多余的钱在柜坊兑换现银，及时完成了交易。签订契约那天，米亮神秘兮兮地告诉窦乂：“我善于鉴赏玉石，曾经发现那座宅子里隐藏着一块奇特的石头，鲜为人知，其实是一块于阗玉的捣衣砧，您买了它定能大发横财。”

窦乂起初并不相信，但米亮坚持说：“去延寿坊找个玉匠鉴定一下吧。”

玉匠一看，震惊不已：“这是稀世珍宝啊！雕琢后可以制成二十副腰带扣，每副价值百贯，总计可达三千贯文。”

窦乂按照玉匠的建议进行加工，果然得到了数百倍的回报。此外，还收获了一些合子、饰品等各类玉器，变卖后又赚了数十万贯。为了答谢米亮，窦乂将那座宅子的原始地契赠给了他，并让他居住于此。

另一桩事发生在李晟太尉府前的一座小宅，据说这里闹鬼频繁，只售二百十贯，窦乂果断买入。他将宅子拆毁，将建材堆放一边，平整土地种起了庄稼。而太尉府邸旁边恰好有一座小楼，经常俯瞰这块地。李晟有意将这片地合并用于练习击球。一日，他派人询问窦乂是否愿意出售。窦乂坚决拒绝，声称自己另有用途。

等到休假那天清晨，窦乂带着宅契亲自拜访李晟，向他解释：“我当初买下这座宅子，本来是想送给亲友居住，但怕影响到太尉府的安宁，毕竟贫穷人家难以在此安居乐业。我看这块地宽敞开阔，正适合用来练习骑射。现在我愿意将宅契献给您，希望您能接纳。”

李晟听后大喜，私下询问窦乂是否需要帮助。窦乂婉拒：“不敢劳烦您，只是担心将来万一有困难，还得来求助于您。”

李晟愈发对窦乂刮目相看。窦乂立刻行动起来，指挥人马将那块地上的瓦砾木材清理干净，地面平整如镜，呈献给了李晟作为击球场。李晟在新建的场地尽情策马，对窦乂的慷慨之举赞不绝口。

窦乂转而又瞄准了两个市场上的五大商贾，他们个个资产丰厚。窦乂主动接近他们，开门见山地问道：“诸位大人，你们是否有子弟在外地任职或者在京城谋事呢？”

其中一个名叫金贾的商人回答窦乂：“窦大侠若能帮我们这些商人的子弟找到一份庇护之地，我们愿共同出资二万贯铜钱作为酬谢。”

窦乂欣然接受了这个提议，暗中收集了这些商贾子弟的名单，亲自拜访李晟，称他们是自己的亲朋故友。李晟十分高兴，将这些子弟分别安排到各地肥沃的土地和重要职位上。这一举措，又让窦乂收入了几万贯钱财。

崇贤里住着一位中郎将曹遂兴，他家堂屋前长了一棵大树，每年枝繁叶茂，妨碍庭院空间，却又担心砍伐会伤及房屋基础。窦乂得知此事后，特意登门拜访曹遂兴，指着那棵树问道：“中郎为何不舍得把它挪走呢？”

曹遂兴苦笑着说：“确实是个麻烦，主要是担心树根扎得太深，砍掉可能会影响到房屋结构。”

窦乂灵机一动，提出要买下这棵树，并保证：“我会妥善处理，不会损伤房屋分毫，而且会让这棵树神奇地消失。”

曹遂兴听闻此言，欢天喜地，接受了窦乂提出的五千文钱。窦乂找来熟练的木匠，商议砍伐方案，从树梢到树根，每段保留二尺多长，给予木匠丰厚报酬。之后，窦乂将锯好的木材和几百套陆博棋盘拿到市场上销售，又一次赚得盆满钵满。窦乂的精明和干练在这类事情上表现得淋漓尽致。

后来，窦乂年迈无子，他将自己的财产平均分配给了熟悉的亲朋好友。至于剩下的上千份产业，包括街西各大市场的千余贯资金，则委托给常住法安上人管理，无论何时何地，都可随时支取，窦乂也不计较利息。窦乂去世时已是八十多岁高龄，他在京城和会里有一处宅邸，弟弟、侄子和宗亲们依然居住在那里。他的孙子辈也还在世。

十六

唐朝中书舍人杜牧，年纪轻轻就才华横溢，下笔如有神助，甫及弱冠之年，便一举夺魁进士科，紧接着又在制科考试中脱颖而出。这位杜牧先生年轻时潇洒不羁，尽管在官场中略懂规矩，但骨子里那份狂放不拘怎么也按捺不住。恰逢丞相牛僧孺调任扬州刺史，邀杜牧出任节度掌书记一职。杜牧除了办差事，主要业余活动就是游宴欢歌。扬州嘛，那可是人间天堂，每当夕阳西下，城中的歌舞场所，常常悬挂万盏红纱灯笼，照亮夜空，宛如星辰落地。九里长街，每隔三十步就有佳人如织，珠光宝气，摩肩接踵，恍若置身仙界。杜牧常穿梭其间，几乎每个夜晚都能找到欢乐的源泉。更有意思的是，牛僧孺暗中派遣了三十名士兵乔装打扮，悄悄跟在他身后，保护他的安全，这份用心良苦的关爱，杜牧却以为无人知晓。

杜牧自认为行事滴水不漏，走到哪里都能博得众人欢喜，每次交际都堪称心意相通。如此这般过了好几年。直至被召回京任命为侍御史，在中堂举行送别宴会时，牛僧孺特别对他进行了恳切的劝诫：“杜侍御风采出众，自然应当在仕途上畅行无阻，但我时常担忧你风流成性，过度娱乐可能会影响身体健康。”

杜牧闻言，一时自信满满地回应道：“承蒙关照，我一直都很注意自我约束，不至于让您过分操心的。”

牛僧孺微微一笑，没有正面回应，而是示意侍女取出一只小书箱。打开箱子，里面赫然陈列着一沓沓报告，全是那些街卒秘密汇报的关于杜牧行踪的文字记录。上面清楚写着：“某月某日晚，杜书记拜访某某家，一切安好。某月某日，杜书记在某某家宴饮，同样平安无事。”

面对这一箱详尽的“行踪报告”，杜牧尴尬至极，赶紧起身深深一揖，表达了内心的羞愧与感激。这件事也让杜牧一生铭记在心，所以在牛僧孺去世后，他亲自为其撰写墓志铭，极尽赞美之词，以此回馈牛僧孺当年的关怀之情。

后来，杜牧成为侍御史后，不久又被委派到洛阳工作。