“为…为了陛下!为了朝廷!臣…臣杨文显万死不辞!赴汤蹈火,在所不辞!”杨文显几乎是带着哭腔嘶喊出来,额头死死抵着冰冷坚硬的金砖,仿佛要将这表忠心的誓言刻进骨头里。每一个字都像在榨取他最后的气力,充满了绝望中的求生欲。
秦玲微微倾身,凤眸中带着一丝看似温和、实则深不可测的笑意,轻轻抬手虚扶了一下:“杨卿家忠心可嘉,起来,起来说话。”她的声音如同春风拂过冰面,却无法融化那彻骨的寒意。
“谢…谢陛下天恩!”杨文显如同被赦免的囚徒,挣扎着再次从地上爬起。他的双腿抖得厉害,官袍下摆沾满了泼洒的茶水和细小的瓷片碎屑,狼狈不堪。他勉强在锦凳上坐稳,依旧只敢挨着半边,腰背佝偻,仿佛随时会被无形的重压碾碎。
秦玲的目光在他身上短暂停留,那温和的笑意似乎加深了一分,语气带着一种近乎闲聊的随意:“杨卿家方才提到扬州的点心精致,倒是提醒了朕。久闻江南风物殊异,饮食亦别具一格。”
她的指尖轻轻点了点紫檀小几的边缘,目光转向杨文显,带着一丝恰到好处的“兴致”:“这样吧,明日杨卿家替朕准备一些扬州独有的糕点与茶叶。朕与王爷初临贵地,正好也尝尝这江南的滋味,看看是否名不虚传。”
“糕点”…“茶叶”…尤其是“茶叶”二字,如同惊雷在杨文显脑中炸响!他猛地抬头,眼中瞬间爆发出一种近乎病态的、抓住救命稻草的光芒!王爷在江南只喝一种茶!这就是机会!唯一的生机!
巨大的恐惧和这突如其来的“圣意”带来的狂喜交织在一起,让杨文显的脸呈现出一种极其扭曲的神态。他几乎是立刻扑倒在地,声音因为激动和急迫而拔高、变形:
“遵旨!卑职遵旨!陛下圣明!陛下圣明!卑职定当竭尽全力,搜罗扬州城最顶尖、最地道、最…最独一无二的糕点与香茗!尤其是…尤其是茶叶!定让陛下与王爷品尝到最最纯正的江南风味!绝不敢有丝毫怠慢!绝不敢!”
他语无伦次,反复强调着“最顶尖”“最地道”“独一无二”“纯正”,额头再次重重磕在金砖上,发出沉闷的声响,仿佛只有这样才能表达他的“赤诚”与“惶恐”。
秦玲看着他这副失态的模样,凤眸深处掠过一丝冰冷的讥诮,面上却依旧是那副雍容平和的姿态,微微颔首:“嗯,杨卿家有心了。退下吧,好好准备。”
“是!是!卑职告退!卑职告退!”杨文显如蒙大赦,又像是接到了关乎身家性命的军令状,连滚爬爬地站起来,甚至顾不上拍打官袍上的污渍,对着帝后方向又是深深一躬,然后才佝偻着身子,几乎是同手同脚地、极其僵硬地向着堂外退去。
他的脚步虚浮,身体依旧控制不住地颤抖,但眼神却不再是之前那种纯粹的、濒死的绝望,而是多了一种近乎疯狂的、孤注一掷的偏执。糕点…茶叶…尤其是王爷要的那种茶!必须找到!必须是最好的!这是他唯一的活路!
退到门槛处,他再次深深躬身行礼,才转身,几乎是逃也似的,踉跄着冲出了灯火通明的正堂,一头扎进外面浓得化不开的夜色里。
驿馆正堂内,随着杨文显的离去,那令人窒息的空气似乎并未消散,反而沉淀得更加凝重。
秦玲脸上的温和笑意瞬间敛去,如同冰雪覆盖。她拿起小几上那份被素帕盖着的名单,素手掀开帕角,露出上面密密麻麻、触目惊心的名字和血泪控诉。她的目光冰冷如刀,扫过那些名字。
“垂死挣扎。”她冷冷地吐出四个字,声音里再无半分温度。
一直闭目养神的孔衫,缓缓睁开了眼睛。他的目光平静地投向杨文显消失的方向,深邃的眼眸中没有任何波澜,仿佛早已洞悉一切。他指尖在王袍上那有节奏的叩击并未停止,如同为猎物敲响的丧钟,在寂静的堂中清晰可闻。
“饵已下。”孔衫低沉的声音响起,平淡无波,却带着掌控一切的笃定,“网…该收了。”
他微微侧首,目光投向堂外无边的夜色,仿佛穿透了驿馆的高墙,锁定了扬州城中那些正在仓惶奔走、试图销毁证据、控制人证、寻找“救命茶”的身影。那冰冷的视线,如同最精准的猎鹰,俯瞰着即将被血洗的猎场。
驿馆之外,夜风呜咽。扬州城看似平静的夜幕下,一场由帝后亲自坐镇、杀神悄然布网、猎物却仍在徒劳奔命的血腥大幕,正伴随着杨文显那仓惶消失在黑暗中的背影,彻底拉开。
扬州府衙,后衙书房。
夜色如墨,沉重地压在扬州城的上空。府衙后衙的书房内,烛火通明,却驱不散那几乎凝成实质的恐慌。空气里弥漫着汗味、墨臭和一种令人窒息的绝望。
盐运使曹世雄早已等得如同热锅上的蚂蚁,在书房里来回踱步,肥胖的身躯每一次转身都显得笨拙而沉重。他脸上的肥肉不受控制地颤抖着,汗水浸湿了内衫,紧紧贴在皮肤上,冰凉粘腻。桌上的冷茶一口未动,早已凉透。他竖起耳朵,捕捉着外面任何一丝动静,每一次风吹草动都让他心惊肉跳。
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终于,书房门被猛地推开!知府杨文显几乎是跌撞着冲了进来,他官帽歪斜,官袍皱巴巴地沾满尘土和茶渍,脸色惨白中透着一股病态的潮红,眼神涣散又带着一种近乎癫狂的亮光,整个人像是刚从鬼门关爬出来,又像是打了鸡血。
“大人!大人!情况如何?!圣驾和王爷…可有训示?!”曹世雄一个箭步冲上去,死死抓住杨文显的胳膊,声音嘶哑急切,指甲几乎要嵌进对方的肉里。
杨文显被曹世雄一抓,身体晃了晃,才仿佛从某种恍惚的状态中惊醒。他猛地反手抓住曹世雄的胳膊,力气大得惊人,那双布满血丝的眼睛死死盯着曹世雄,如同抓住了唯一的浮木,声音因为极度的亢奋和恐惧而尖锐变形: