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第56章

穆祺从箱子的底部摸出了一枚增光瓦亮的铜币。这是他严格按照大汉朝钱币铸造规范，在现代化学实验室中打造的样板货币——百分之八十的铜，百分之十的锡，百分之五的锌与百分之五的铁；理论上来说，这枚钱币应该可以充作大汉铸币绝对的标杆，毋庸置疑的模板。

当然，古代冶炼技术总不能与现代实验室相比，以当下冶炼的简陋条件，各种金属含量高一点或者低一点都是相当正常的，穆祺也对此抱有充分的宽容。

不过嘛……

他擦拭干净样板铜币，用玻璃棒吸取了一滴稀盐酸，在铜币上浅浅划了一道。浸润开的氯化氢溶液开始与活泼金属缓慢反应，他能看到液滴表面聚集的一点小小气泡，以及铜板上被腐蚀的浅浅痕迹。

强酸腐蚀活泼的铁、锌、锡，保留惰性的铜，相当标准的置换反应。

然后，他再擦拭了几枚被自己反复端详过的铜板，同样吸取一滴盐酸，在表面刻划纹路。这一次腐蚀的动静就要大得多了，他能明显看到较大的气泡，以及铜板表面深深的沟壑。

这说明，相较于样板铜币，士兵们交上来的铜币杂质含量更多，铜的含量更少——换句话说，更贱、更不值钱。收下这个铜钱做军饷，无疑是吃了一个闷亏。

如果只有一枚两枚有这个问题，那可能是因为炼铜钱的矿山选址不对，挖掘到了一批杂质太高的矿石，炼出了一批品质太低的铜板，无意中闯下了大祸。不过——穆祺抬头扫视，一一点数，根据士兵们印刷家书的地址，他可以分辨出这些铜钱分别是来自关中、燕地、代地，相隔足有数千里之遥；如果不是地质学的规律出错，中华大地上的铜矿集体来了个自发变异，那就肯定是有什么共同的、外在的干预。

当然，如果要严谨的做出论断，那还不好判定这种干预是蓄意的、人为的。实际上，也很有可能是朝廷整出来的冶炼流程本来就有问题，才导致杂质普遍的过高，闹出这种种祸事。“排除了一切不可能之后，剩下的再不可思议，也必定就是事实”；但排除不可能总是困难的，特别是这种微妙的、缘由极其复杂的事件。如果要抽丝剥茧、一一分辨，恐怕几年的光景都是不够用的。

显而易见，穆祺并没有这个详加分析的时间，亦绝无古典侦探的敏锐感知力；所以——他打量了一下这些来历各异的铜钱，然后从木箱中摸出了一大瓶稀盐酸，以及五个玻璃量杯。

在各个量杯中注入足够的稀盐酸，将各个铜钱分别投掷入药剂，充分静置。大量的强酸会反应掉所有的活泼金属，只留下稳定而惰性的铜。到了那个时候，只要观察药剂的颜色，就可以粗略判断出活泼金属的种类。

等待半个小时后，穆祺用玻璃棒搅动药剂，确认反应已经结束。到现在，检验的结果已经非常清晰了：作为标杆的现代铜币沁润出的试剂仅仅只是淡淡的浅绿色；而另外几杯溶液的绿色则要鲜明得多，几乎近似于翡翠。

“哇喔。”

穆祺轻声道：“亚铁离子。”

在确认了溶液中大剂量的亚铁离子之后，这个事情就根本没有什么狡辩的空间了。

铜矿当然很容易伴生杂质，伴生的杂质往往也多种多样——锡、锌、铅，无所不包，其中哪一样的含量过高，都可以算是正常现象；无非是选矿不够精细，无非是冶炼技术不够先进，无非是工匠不够用心；可供推卸责任的实在太多，所以到最后谁也没有责任；仅仅几枚铜币的质量不合格，是没有办法追责的。

可是，当铜币被反应出亚铁离子之后，事情就很有点微妙了。

喔，这倒不是说铜矿当中不会伴生铁；实际上，铜矿和黄铁矿同样是相当常见的孪生矿藏。但问题在于，在自然环境下，所有的铁都应该是以三价铁离子的形态存在的——从热力学的角度讲，二价亚铁离子是一个脆弱的、短暂的不稳定状态，它只有在铁单质与强酸的置换反应中能暂时存在，很快就会被空气中的氧侵蚀殆尽，开始不可逆地转化为三价铁离子。

换句话说，铜币中能反应出亚铁离子，那就只有一个可能——它被掺入了纯铁。

话说到这里也就到头了，铜矿里掺点其他的也就罢了，总不能自然界还有野人，专门会为自然状态下的铜矿冶炼野铁吧？

当然，掺入纯铁的方法其实是很高明的。铁与铜密度相差不大，混杂后从重量上难以分辨；铁没有特殊的颜色，铸入铜钱中或许会让铜原本的颜色略有暗淡，但不反复打量也根本分辨不出端倪。掺入纯铁最致命的缺陷，大概是容易生锈；但只要将比例控制在合理的范围，那也可以将生锈的期限拉长——一年以后、两年以后，当不知第几位消费者沮丧的举起那一枚被腐蚀殆尽的铜钱时，谁能想到背后的险恶用心呢？

在大汉官方的规定中，一枚铜钱应该至少含百分之八十的铜；但只要悄悄动一动手脚，将铜的比例调低——百分之七十五？百分之七十？百分之六十？——那省下的铜就可以瓜分进经手人的口袋，悄无声息，一点也不留痕迹；这等同于是从每一个使用铜钱的人手上掠走了财富，而受害者还浑然不知——真是高明之至的手段。

掌握了货币也就掌握了一切，诚哉斯言。

看破这个手段需要基本的化学常识——此时绝大部分人都不具备的化学常识；他们大概会意识到钱越来越不值钱、钱越来越难保管，并为此牢骚满腹、大为不满；但不管这种不满多么激烈，他们都很难意识到其中真正的缘由，可能最多也就是回忆回忆往日美好时光，嘟囔两句“一代不如一代”；这种歹毒阴损的暴利密法多半也会在私下里秘密流传，直到最后惹出大祸为止。

——毕竟，人类的贪求总是没有尽头的；劣币驱逐良币，更劣的币则驱逐劣币；百分之六十的铜或许已经是质量的下限，但绝不是道德的下限。往铜里掺铁的技术一旦被开发，就必定要遭滥用：百分之六十的铜——百分之五十的铜——百分之四十的铜；直到铜钱低劣到又薄又脆，到手就会生锈；直到恶币劣币四散横行，整出一波超级的货币危机，将所有人的财富洗劫一空。

秋风起于草木之末，穆祺现在已经看到了那个技术滥用之后的惨烈结局了。某种意义上，近日以来飘荡于汉军上方的隐约怨气，恐怕也是此种敛财手段所引发的必然结果——毕竟，即使不知道真正的原因，被掠夺也总是叫人不快的。

不过，要详细调查此种怨气，那就不是穆祺可以插手的了。他思索片刻，再抽出一张纸来，将此次检查的前因后果详细记录，转写为标准的实验记录；再仔细封装起来，要命人转交给“小郑郎君”。

作为地府三人组中差不多完成了义务教育的学习尖子生，“小郑郎君”应该能看懂这一份实验记录的真正暗示。到了那个时候，就该由他来头疼思索，该怎么将这个关键而要命的消息转告给老登了。