他不仅悉心求学,研读“古人典要”,而且学以致用,考察社会,了解民情,孜孜不倦地追求治国之道,逐步看清了整顿吏治是解决政治腐败的关键所在;同时眼看辽国、西夏屡屡入侵,也产生了靖边安境、为国效力的思想。
于是他认真研读兵书,苦练武艺。
元祐六年,年已33岁的宗泽,通过发解试后,千里迢迢前往京城开封应省试并顺利通过。
殿试时,宗泽不顾字数限制的规定,洋洋洒洒写了万余言,力陈时弊,还批评朝廷轻信吴处厚的诬陷而放逐蔡确,认为“朋党之祸自此始。”
作为尚未踏入仕途的新人说话如此刚直,朝野尽皆侧目。
主考官“以其言直,恐忤旨”,但是又欣赏他的才华,便将宗泽置于“末科”,给以“赐同进士出身”。
由此,宗泽步入仕途。
元祐八年,宗泽被派往大名府馆陶县任县尉兼摄县令职事,到任不到一个月,就迅速而妥善地处理完该县历年诉讼积案,显露了他处理政务的才能,赢得了属吏们的信任和敬仰。
绍圣二年,知府吕惠卿命宗泽巡视御河修建工程,这时宗泽适丧长子,他强忍悲痛,奉檄即行。吕惠卿闻知后,赞叹道:“可谓忧国忘家者也。”
时值隆冬,宗泽在巡视中发现不少民工僵个道旁,立即上书司,建议推迟工期,待明春天暖时再动工,并表示届时“当身任其责。”
次年春,“河成,所活甚众”。
其在官场初露头角,就表现出勤于职守、为官清正、体恤民情等高尚品德。
此后,从元符元年至政和四年,宗泽先后任衢州龙游、莱州胶水、晋州赵城、莱州掖县等四县知县。
纵观宗泽从政20多年,能为官一任,造福一方,政绩卓著,“所至称治”,赢得了各地群从对他的信赖和爱戴。
然而,由于宋王朝政治极端腐败,权奸当道,因而宗泽长期得不到提拔和重用。
因辽、西夏不断南侵,金人日渐强大,为了加强北部边防,朝廷下令将登州等四州提升为“次边”,要选拔一些干练的官员充任通判。
因文武兼备,政和五年时,宗泽升任登州通判。
登州邻近京师,权贵势力伸手其间。如登州如登州仅宗室官田就有数百顷,皆不毛之地,岁纳租万余缗,都转嫁到当地百姓身上。宗泽上任后,忿然上书朝廷,陈明实情,请求予以豁免,终于为登州百姓免除了沉重的额外负担。
宗泽在官场中,越来越看清宋朝统治集团的腐朽,感到自己已难以有所作为。
宣和元年,年届六十的宗泽乞请告老还乡,获准授予主管南京(即应天府)鸿庆寺的虚衔,遂退居家乡义乌邻县东阳,结庐山谷间,拟著书自适以度晚年。
讲真话,在众人都眼里,宗泽政绩相当出色,但是军事才能尚待验证。
且宗泽官职不过通判,格局如何也尚待定论。
比宗泽合适的人选也不是没有,比如张叔夜、张所、李纲等人,都是可以使用的。
再不济,以刘子羽负责军事,罗从彦、杨时等人负责政事,也是相得益彰的。
这不过是因为他们不知道宗泽有多厉害。