52小说网

第990章 伪装成帝国的东印度公司（第1页）

泰晤士河浑浊的水流拍打着“圣方济各“号的钢铁船身，这艘由江南造船厂秘密建造的巨舰缓缓驶入伦敦港。晨雾中，娜塔莉亚女大公站在舷梯旁，貂皮大衣的领口沾着细密的水珠。她身后是整队的美利坚帝国近卫军——清一色华人面孔的士兵穿着黑色呢绒军装，腰间配着太平天国制造的左轮手枪。

“母亲，这就是伦敦？”罗新北的声音带着毫不掩饰的轻蔑。这位太平天国海军学院的优等生指着远处一座造船厂的轮廓：“他们的干船坞长度不超过150米，连我们的靖远号装甲巡洋舰都装不下。”

娜塔莉亚没有立即回应。她的目光扫过河岸两侧——1886年的伦敦港仍是世界第一繁忙的港口，但细节处已露颓势。码头上的木质栈桥占了七成，仅有三成改用钢筋混凝土。装卸工人懒懒散散地搬运着货物，老旧的起重机发出刺耳的吱呀声。与上海港、宁波港那些崭新的蒸汽吊车相比，这里的效率简直慢得令人发指。

“新北，”她突然指向东印度码头堆积如山的麻袋，“知道那是什么吗？”

“印度黄麻，”年轻的军官不假思索，“去年进口量82万吨，占全球贸易量的67%。”

“还有呢？”娜塔莉亚问。

“棉花55万吨、茶叶19万吨、靛蓝染料4。7万吨，香料。“罗新北如数家珍，“印度每年为英国贡献1。5亿英镑的贸易顺差，相当于大英帝国财政收入的42%。这还仅仅只是印度为英国提供的利益的一小部分。而且还是在仅仅只有15万盎格鲁-萨克逊人在印度为大英帝国镇压和搜刮下取得的！如果有两三百万盎格鲁-萨克逊人进入印度不敢想象啊！”

娜塔莉亚满意地点头。她这个儿子完美继承了自己和他父亲的记忆力——这些数据正是临行前罗耀国亲口交代的，他听了一遍就记住了。此刻，两辆鎏金马车碾过湿滑的石板路，车门上的狮鹫纹章在晨光中显得非常扎眼。

这两辆马车在码头停下，罗斯柴尔德家族的代表纳撒尼尔·罗斯柴尔德缓步走下马车。这位金融寡头穿着剪裁考究的黑色燕尾服，胸前别着英格兰银行的徽章。而从另一辆马车上下来的则是上了年纪的白斯文——这位前大清官员如今已完全英国化，穿着一身伦敦最时髦的灰色西装，手里还拿着一根象牙手柄的手杖。

“女大公殿下，”罗斯柴尔德微微欠身，声音低沉而优雅，“欢迎来到伦敦。”

这位罗斯柴尔德家族在英国的掌门人和娜塔莉亚那可老相识了！

娜塔莉亚优雅地回礼：“罗斯柴尔德先生，很高兴见到您。”

白斯文上前一步，用流利的英语说道：“殿下，伦敦的天气还适应吗？”

他和娜塔莉亚也是老相识了——这些年，娜塔莉亚可没少跑伦敦啊！

“比圣彼得堡暖和些，”娜塔莉亚微笑着回答，“不过泰晤士河的雾气却是越来越大了。”

罗新北站在母亲身后，锐利的目光打量着这两位受邀而来的贵客。他注意到罗斯柴尔德修剪得一丝不苟的胡须下，嘴角带着若有若无的冷笑；而白斯文那双精明的小眼珠子则不停地在“圣方济各”号上扫视，仿佛在估算这艘豪华邮轮的造价。

“圣方济各”号特制的隔音会议室内，柚木镶板的墙壁上悬挂着1886年最新测绘的世界地图。娜塔莉亚的指尖点在印度次大陆上：“三亿人口，耕地面积比太平天国还要多，年产粮食两亿吨——比整个欧洲大陆还多三成。”

罗斯柴尔德修剪雪茄的动作微微一顿。这些数字他再熟悉不过——作为英格兰银行的实际掌控者，他比任何人都清楚印度对大英帝国的意义：没有印度，就没有帝国！所谓的大英帝国，实际上就是伪装成帝国的东印度公司罢了！

“女大公殿下，”罗斯柴尔德用银质雪茄剪咔嚓一声截断烟尾，”您知道澳大利亚和新西兰有什么吗？”

他自问自答：“只有羊。1885年统计：澳大利亚绵羊存栏量8000万头，新西兰2700万头——加起来比两国白人总数多三十倍。”雪茄的烟雾在空中划出嘲讽的弧线，“那里连铁路都没几条，悉尼到墨尔本的干线至今未贯通。”

罗新北突然冷笑：“所以大英帝国宁愿要几块牧羊场，也不要印度这颗明珠？”他大步走向地图，手指戳在孟买的位置，“知道太平天国海军如果封锁印度洋会怎样吗？伦敦的纺织厂三个月内就会停工，曼彻斯特的工人会像1842年那样上街砸机器！而且，我们能对印度做的远远超过封锁航线。”

这话听着有点吓人罗斯柴尔德知道，这绝对不是在威胁！

太平天国不打算要印度这事儿对大英帝国的高层来说不是秘密。